“경기미를 최고의 브랜드로 육성, 경기미의 위상을 높이도록 최선의 노력을 다하겠습니다.”

경기농협은 지난 12일 장호원 이천라이스센터 회의실에서 문방래 경기농협 경제부본부장과 경기도 RPC 장장협의회 회원 22명 등 관계자 30여명이 참석한 가운데 ‘2011년 경기도 RPC 장장협의회’를 열고 정재창 이천남부 연합RPC 장장을 경기도 RPC장장협의회 회장으로 선출했다.

신임 정재창 회장은 “RPC별로 생산단계부터 품종통일, 들녘단위의 재배방식 통일 등 철저한 품질관리를 통해 고품질 경기미를 생산하겠다”고 의지를 밝혔다.

이천시 장호원읍 풍계리가 고향인 정 회장은 지금도 고향에서 농사를 짓고 계신 부모님을 도우며 30여년을 농협에 근무하며, 미질향상 고품질 쌀 육성부터 판매에 이르기까지 남다른 각오로 매진한다.

‘노력만큼 실천의 중요함’을 삶의 신조로 여겨, 앉아서 듣기보다 필요하면 어디든 찾아나서는 적극성으로 본인이 어떤 직책에 있든 누구보다 먼저 문제점을 파악·해결하고자 노력하는 그는 주위에서 쌀 하면 모르는 게 없는 ‘쌀 박사’로 통한다.

도전적이고 적극적인 자세로 늘 농협의 중책사업을 맡아 온 정 회장은 지난 2009년 2월 장호원미곡처리장으로 발령받아 남부연합RPC의 사업을 추진하는 수장역할을 맡게 됐다.

공사 초기단계부터 시공업체 부도 등 난항을 겪었지만, 적극적으로 문제점을 파악해 최고의 미질을 보장하는 최첨단 RPC를 만들고야 말겠다는 강한 열의로 난관을 헤쳐나갔고, 그런 만큼 올해 초 준공을 마친 이천라이스센터는 그에게 더 큰 의미로 다가온다.

이러한 농업에 대한 열정이 오늘날 그를 주위사람들로부터 인정받는 ‘쌀 박사’로 만들었나 보다.

정 회장은 “경기도RPC연합회장으로서 책임을 다하고, 이천라이스센터가 명실공히 대한민국의 대표 명품쌀 ‘임금님표 이천쌀’을 더욱 빛내는 중추적 역할을 하도록, 더 나아가 고품질 경기미의 위상을 높이는데 주력할 것”을 거듭 다짐했다.